Qui est le Coulobre ?
Selon les croyances, il s’agit d’une créature qui vivait dans une caverne du côté de Lalinde, sur la falaise de Couze.
Le Coulobre serait un reptile d’une taille monstrueuse, avec le corps d’une couleuvre géante (dont il tient son nom) et la tête d’un dragon. Il serait en plus pourvu de griffes et d’ailes.
La terreur des gabariers et des lavandières
Cette créature terrifiait les habitants de la région. Elle s’en prenait plus particulièrement aux jeunes lavandières et aux gabariers. Ces derniers descendaient la rivière sur leurs bateaux à fond plat chargés de bois. Le Coulobre venait s’enrouler autour de l’embarcation, puis enlevait les gabariers pour les dévorer au fond de sa caverne.
Une légende née des caprices de la Dordogne ?
Au Moyen Âge, les habitants des bords de la Dordogne voyaient d’énormes blocs de pierre déplacés dans le lit de la rivière, des champs ravagés sans explication et des bateliers disparaître. Pour beaucoup, seul un monstre pouvait en être responsable. Les historiens y voient plutôt la trace des crues violentes et des passages dangereux de la rivière, comme les rapides de la Gratusse, redoutés des gabariers.
Les récits ne s’accordent d’ailleurs pas sur son apparence : couleuvre géante pour les uns, dragon ailé aux longues griffes pour les autres, assez grand pour atteindre le haut des collines et assez fort pour broyer la coque des bateaux avec sa queue. Paysans, bateliers et villageois redoutaient tous ses passages.
Saint Front contre le Coulobre
Terrorisés par cette créature, les habitants locaux auraient eu recours à Saint Front pour s’en débarrasser. Ce dernier se rendit à la caverne du Coulobre pour l’affronter. Selon certaines versions, Saint Front lui fit le signe de la croix en lui ordonnant de repartir d’où il venait, ce que fit le Coulobre, en disparaissant dans la Dordogne. D’autres versions racontent que Saint Front combattit la créature à l’épée, ou avec sa crosse. Vaincu, le Coulobre chuta dans la rivière et la puissance de l’impact aurait créé le passage du Saut de la Gratusse, avant de disparaître à tout jamais. Certains pensent même qu’il a regagné les enfers.
Où voir les traces du Coulobre aujourd’hui ?
En remerciements et en mémoire de cela, la chapelle Saint Front de Colubry fut érigée à Couze-et-Saint-Front, vraisemblablement au XIIe siècle. Cette chapelle surplombe la rivière. On y raconte qu’une grande peau de serpent y était érigée en souvenir de la victoire de Saint Front sur le Coulobre. À proximité de cette chapelle se trouve un cluzeau, un abri caverne dans une paroi rocheuse, appelé le trou du Coulobre.
Le Coulobre garde une place importante dans l’histoire du Périgord. On peut même le retrouver sur les armoiries de la ville de Bergerac !
Sources :
https://www.pays-bergerac-tourisme.com/fr/decouvrir/secrets/legendes/la-legende-du-coulobre
https://www.grandsudinsolite.fr/3147-24-dordogne-la-legende-du-coulobre-de-dordogne.html
